Due to the many common stresses in our environments, there are many types of disease capable of afflicting humans, with allergies being one of the most common. According to the statistics from the US, the proportion of allergic asthma patients worldwide is increasing year by year. In North America, 10% of the population suffers from some form of asthma(1). Studies at the Department of Pediatrics in National Taiwan University also showed that the incidence of allergies in children over the last twenty years had steadily increased by more than 8-fold. Studies show that if one of a child's parents has an allergic condition, the likelihood of that child developing an allergic condition is around 33%. If both parents have an allergic condition, the likelihood of their children developing allergic conditions increases to about 66%. If both parents have allergic conditions, and their first child has allergic conditions due to heredity, the likelihood that the next child will also have allergic conditions will be close 100%(2).

What are allergies? Allergies occur when the immune system over reacts to a substance that is usually harmless and generally possesses no threat of infection. Substances that cause allergic reactions are known as allergens. Examples of allergens include pollen, dust mites, animal dander and even certain common foods such as peanuts. When these allergens interact with the immune system, they cause edema and inflammation in various tissues and organs. Allergic reactions also can cause smooth muscles to contract and spasm. When these allergic reactions occur in different parts of the body, they often cause different diseases; the most common include asthma, allergic rhinitis, skin allergies (ectopic dermatitis, urticaria), and allergic conjunctivitis(3).

Môi trường sống thay đổi dẫn đến nhiều loại bệnh khác nhau và dị ứng là một trong những loại bệnh thường gặp. Theo số liệu thống kê của Mỹ, trên thế giới số lượng người mắc bệnh hen suyễn đang gia tăng. Ở Bắc Mỹ, 10% dân số mắc bệnh hen suyễn ⁽¹⁾. Theo nghiên cứu của Khoa Nhi trực thuộc bệnh viện Quốc Gia Đài Loan phát hiện ra rằng, trong 20 năm gần đây, số lượng trẻ mắc bệnh dị ứng đã tăng 8 lần. Nếu trẻ sinh ra trong gia đình một trong hai người ba hoặc mẹ bị dị ứng thì nguy cơ bị dị ứng là 33%, nguy cơ đó tăng lên 66% khi cả ba và mẹ đều có cơ địa dị ứng và tăng lên 100% nếu ba và mẹ bị bệnh dị ứng có con đầu lòng bị dị ứng ⁽²⁾.

Dị ứng là gì? Dị ứng là phản ứng quá mẫn của hệ miễn dịch. Phản ứng dị ứng xảy ra để chống lại các chất vô hại trong môi trường được gọi là chất gây dị ứng, các phản ứng này xảy ra nhanh chóng và có thể dự đoán trước được. Nhiều chất gây dị ứng là các hạt trong không khí như bụi, hạt phấn hoa, lông động vật, hay dị ứng thực phẩm như đậu phộng.

Khi những chất gây dị ứng tương tác với hệ miễn dịch trong cơ thể người, là nguyên nhân gây phù nề, và viêm trong tế bào. Phản ứng dị ứng có thể là nguyên nhân co cơ, co thắt cơ trơn. Khi dị ứng xảy ra ở các bộ phận khác nhau của cơ thể thì có những loại di ứng khác nhau như hen suyễn, viêm mũi dị ứng, viêm da dị ứng (viêm da ngoài tử cung, nổi mề đay), viêm kết mạc dị ứng ⁽³⁾.